Catorce derrames en Cantarell revelan el trasfondo del nuevo desastre en el Golfo

El reciente derrame de petróleo que se extiende por el Golfo de México no aparece en el vacío. Un reportaje apoyado en la plataforma Cerulean, desarrollada por la organización ambientalista SkyTruth, documenta al menos 14 vertidos significativos de crudo en el campo Cantarell, en la Sonda de Campeche, desde marzo de 2023. Las huellas detectadas por satélite se concentran alrededor de complejos como Nohoch y Ek Balam, a unos 80 kilómetros al norte de Ciudad del Carmen, y dibujan un patrón de fugas casi continuas en una de las joyas históricas de Pemex.

Según ese análisis, cada episodio abarca superficies de decenas a centenares de kilómetros cuadrados de crudo sobre el mar. Investigaciones académicas que han evaluado más de 1.500 imágenes satelitales en el sur del Golfo muestran que, en incidentes previos en la zona de Cantarell, la mayor parte del aceite detectado provino de fugas en plataformas y no de emanaciones naturales, como ha sostenido en otras ocasiones la petrolera estatal.

Un derrame que recorre el litoral

El episodio actual se detectó a inicios de marzo, cuando organizaciones civiles advirtieron, a partir de imágenes satelitales, de una gran mancha que parecía originarse en un buque frente a las costas de Veracruz y que creció de unos 50 a cerca de 300 kilómetros cuadrados en pocos días, avanzando hacia tierra firme.

Con el paso de las semanas, el gobierno federal ha reconocido que el petróleo y los residuos llegaron a más de 600 kilómetros de litoral, desde Tabasco hasta la frontera norte de Veracruz con Tamaulipas, con impactos sobre al menos siete áreas naturales y reservas costeras. Un grupo interinstitucional encabezado por la Marina y científicos de instituciones públicas identificó tres posibles fuentes: un barco fondeado cerca de Coatzacoalcos y dos zonas de “emanaciones naturales” de hidrocarburos, una frente a Veracruz y otra en la Bahía de Campeche.

Pemex, por su parte, asegura haber retirado ya más de un centenar de toneladas de chapopote en playas de Tabasco y Veracruz y mantiene que sus instalaciones no son responsables del derrame.

Comunidades pesqueras y ecosistemas en riesgo

Mientras se multiplican las versiones técnicas, el impacto social es inmediato. En comunidades pesqueras de Tabasco, Veracruz y el sur de Tamaulipas, las cooperativas reportan la virtual paralización de la actividad: las redes salen cubiertas de bolas de chapopote, se han documentado peces, tortugas y aves afectadas, y los compradores han dejado de adquirir producto por temor a contaminación.

El turismo costero también ha resentido la crisis, con cancelaciones en hoteles y operadores de paseos marítimos ante la presencia de manchas negras en playas y estuarios. Los apoyos anunciados por las autoridades —desde brigadas de limpieza hasta promesas de compensaciones económicas— son percibidos por los pescadores como tardíos e insuficientes, y organizaciones locales exigen la declaración formal de emergencia ambiental y un censo transparente de daños.

El papel de Pemex y la respuesta oficial

La presidenta Claudia Sheinbaum ha defendido públicamente que Pemex no es responsable directo del derrame actual, al tiempo que ordena al director de la empresa supervisar en campo las labores de limpieza y abre la puerta a una investigación penal contra la naviera presuntamente implicada. Paralelamente, el gobierno ha anunciado la creación de un observatorio ambiental del Golfo, sustentado en un grupo científico interinstitucional, para monitorear de forma permanente la presencia de hidrocarburos y elaborar reportes públicos.

Sin embargo, expertos en oceanografía y organizaciones ambientales señalan un punto ciego: la falta de atención a los derrames crónicos en Cantarell y la ausencia de inspecciones independientes a la infraestructura submarina de Pemex. Recuerdan que, desde el desastre del pozo Ixtoc I, la región acumula décadas de vulnerabilidad, y consideran que el observatorio solo tendrá credibilidad si incorpora acceso abierto a datos satelitales, muestreos realizados por universidades y una autoridad reguladora con capacidad real de sanción.

La secuencia de al menos catorce vertidos desde 2023, sumada al derrame masivo de este año, sugiere que el Golfo de México enfrenta menos un accidente aislado que un problema estructural de operación y vigilancia. Para las comunidades costeras, la factura ambiental y social ya se está cobrando; la incógnita es si la respuesta institucional estará a la altura de un mar que lleva demasiado tiempo cargando con el costo del petróleo.