Colombia enciende alarmas: El Niño pondrá a prueba un sistema eléctrico dependiente del agua

Colombia entra en una nueva fase de alerta climática. El Ideam y otras autoridades advirtieron hoy que el fenómeno de El Niño tiene una alta probabilidad de instalarse en el segundo semestre, con lluvias por debajo de lo normal y un impacto potencialmente severo sobre un sistema eléctrico que depende en gran medida de la generación hidroeléctrica.

Los modelos climáticos del Ideam y de agencias internacionales estiman una probabilidad cercana al 90 % de que El Niño se consolide hacia finales de año. Se prevé una reducción de las lluvias en las regiones Caribe, Andina y Pacífica, donde se ubican la mayoría de los embalses estratégicos, con el mayor estrés hidrológico entre finales de 2026 y comienzos de 2027.

Un sistema eléctrico expuesto a la sequía

Hoy cerca de dos tercios de la electricidad del país proviene de centrales hidroeléctricas. En condiciones normales esto se traduce en bajas emisiones y costos competitivos, pero cuando disminuyen las lluvias los embalses pierden capacidad de regulación y el sistema debe apoyarse en plantas térmicas más costosas, muchas de ellas dependientes de gas importado. Con embalses alrededor del 60 % y una demanda que crece cada año, el margen de seguridad es estrecho y aumentan los riesgos de racionamiento si la sequía se prolonga.

El recuerdo del apagón de comienzos de los años noventa, cuando otro episodio de El Niño y una mala planificación obligaron a cortes programados durante meses, pesa en el debate actual. Desde entonces se crearon mecanismos como el cargo por confiabilidad y se amplió la generación térmica, pero expertos del sector señalan que las nuevas inversiones no han seguido el ritmo de la demanda ni de la mayor variabilidad climática asociada al calentamiento global.

Respuesta del Gobierno y del sector energético

El Gobierno insiste en que no hay un apagón inminente. El Ministerio de Minas y Energía destaca que las subastas de reconfiguración garantizan capacidad de generación firme hasta al menos 2028, y promociona el plan “6 Gigas Plus” para acelerar proyectos solares y eólicos, sobre todo en La Guajira, junto con obras de transmisión y programas de eficiencia energética y uso racional dirigidos a hogares y grandes consumidores.

Sin embargo, el operador XM y asociaciones de generadores advierten que persisten déficits proyectados de energía firme para 2026‑2027, incluso contando los proyectos adjudicados. Alertan que el sistema sería frágil ante fallas imprevistas en grandes plantas o problemas de abastecimiento de gas, por lo que piden acelerar nuevas centrales térmicas flexibles, reforzar la infraestructura de gas y destrabar inversiones en renovables no convencionales que hoy enfrentan retrasos por licenciamiento y conflictos territoriales.

Impacto posible y debate sobre diversificación

Para los hogares, un escenario de El Niño intenso significaría tarifas más altas por el mayor uso de generación térmica y, en el peor caso, esquemas de racionamiento horarios que afectarían la vida diaria. Para las empresas, especialmente en industria, comercio y servicios digitales, la combinación de cortes y mayores costos reduciría la competitividad y podría frenar inversiones. De ahí que la advertencia actual funcione también como un llamado a diversificar con rapidez la matriz eléctrica, integrar mejor las energías renovables, fortalecer la planificación del sistema y asumir la adaptación al cambio climático como una política de Estado, no solo como una reacción ante cada nueva emergencia.