Terremoto de 7,4 sacude el occidente de Colombia y expone la fragilidad del Pacífico

Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió en la mañana de este lunes el occidente de Colombia, con epicentro en las inmediaciones de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad cercana a los 100 kilómetros. El movimiento telúrico se sintió con fuerza en buena parte del país y dejó, según reportes oficiales preliminares, más de 100 personas fallecidas, decenas de heridos y alrededor de 1.600 edificaciones dañadas, de las cuales varias decenas colapsaron por completo.

Las imágenes y testimonios provenientes de Quibdó muestran viviendas de bahareque y madera derrumbadas, calles bloqueadas por deslizamientos y cortes de energía y comunicaciones que dificultan el censo de víctimas. En Cali, el sismo provocó la evacuación masiva de edificios de oficinas y conjuntos residenciales, con daños visibles en estructuras antiguas y en algunos puentes, mientras hospitales activaban planes de contingencia para atender a heridos por caída de objetos y fracturas. En Pereira y Manizales se reportan desprendimientos de fachadas, deslizamientos en laderas urbanas y afectaciones en vías que conectan con el Eje Cafetero y el Pacífico.

En Bogotá, a cientos de kilómetros del epicentro, el temblor se percibió con intensidad suficiente para vaciar rascacielos y edificios públicos. Aunque los daños estructurales parecen menores, las autoridades realizan inspecciones en puentes, estaciones de transporte masivo e infraestructuras críticas. El balance podría cambiar a medida que se restablezcan las comunicaciones con zonas rurales de Chocó y de la cordillera Occidental, donde comunidades enteras permanecen incomunicadas.

La respuesta del gobierno fue inmediata. El presidente Abelardo de la Espriella instaló un Puesto de Mando Unificado en Bogotá y anunció la declaratoria de desastre de carácter nacional, figura que permite redirigir recursos y agilizar contratos para atención de la emergencia sin recurrir, por ahora, a un estado de excepción. El mandatario ordenó el despliegue de batallones de ingenieros militares, unidades de la Fuerza Aérea, Policía y equipos de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres hacia el occidente del país, con prioridad en Chocó y Valle del Cauca.

Organismos como la Cruz Roja, la Defensa Civil y cuerpos de bomberos urbanos se han movilizado para labores de búsqueda y rescate, instalación de albergues temporales y apoyo psicosocial. Sin embargo, la geografía y la histórica precariedad de la infraestructura juegan en contra. San José del Palmar, el municipio más cercano al epicentro, está enclavado en una zona montañosa con vías estrechas y propensas a deslizamientos, y no cuenta con aeropuerto propio, lo que obliga a depender de helicópteros y de carreteras que ya presentan derrumbes.

En paralelo, varios gobiernos de la región han ofrecido asistencia. Mandatarios de países vecinos, como El Salvador y México, manifestaron su disposición a enviar brigadas de búsqueda y rescate urbano, hospitales de campaña y apoyo técnico en evaluación de daños, mientras agencias internacionales de ayuda humanitaria se preparan para reforzar la atención a damnificados si el gobierno colombiano lo solicita formalmente.

El sismo vuelve a poner de relieve la alta sismicidad de Colombia, ubicada en la zona de convergencia de las placas de Nazca, Caribe y Sudamericana. Estudios geológicos han documentado una intensa actividad sísmica de profundidad intermedia bajo la cordillera, responsable de temblores frecuentes que la población suele percibir como “temblores menores”, pero que ocasionalmente derivan en eventos destructivos como los registrados en el Eje Cafetero en los años noventa o en la región de Bucaramanga en 2015.

En el Pacífico colombiano, y particularmente en Chocó, esa amenaza natural se combina con vulnerabilidades sociales y urbanas extremas: altos niveles de pobreza, asentamientos informales en laderas inestables, construcciones levantadas sin cumplir normas sismo‑resistentes y una red vial y hospitalaria limitada. Diversos expertos advierten que la reconstrucción no puede limitarse a levantar de nuevo lo que se cayó, sino que debe incluir la reubicación de comunidades en alto riesgo, el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana, la actualización y aplicación estricta de los códigos de construcción y una inversión sostenida en infraestructura resiliente. El terremoto, más que un evento aislado, desnuda de nuevo la brecha histórica entre el centro del país y su costa Pacífica.